중고기준 100-200만원대 DAC를 찾다가 들이게 된 제품입니다.
이 제품이 가장 좋을 것 같아서 들였다기 보다는 DAC 교체를 마음먹고 나서 마침 중고가 떴길래 구한 것 뿐입니다..-.-

참고로 제가 직접 사용해 본 DAC는 아래 정도로 얼마 되지 않습니다.
오디오노트 DAC 1x
스텔로 DA100s
뮤질랜드 SVDAC05
뮤지컬피델리티 V-DAC

이들 중 에센시오 플러스가 그나마 가장 고가이네요...
그래서인지 절대(상대가 아닌)만족도 면에서는 가장 나은 것 같은데,
뭐 당연한 것일까요...

사실 DAC에 대하여는 그 물량투입이 해봐야 기백만원이면 떡을 칠 듯 한데,
수백에서 수천에 달하는 제품이 존재하고,
또 그렇게 음질을 인정받는다는 것이 참 신기하면서도 아이러니 합니다....
비단 DAC 뿐만은 아니겠지만요...
뭐, 컴퓨터 사운드카드도 전문가용으로 가면 마찬가지라는 걸 생각하면 이런게 경제원리가 아닌가 싶기도 하구요...

잠시 옆길로 샜네요...-.-;


노스스타는 이탈리아 메이커로 디지틀 분야에서 10년여의 경력이 있는 나름 전문성 있는 업체라 합니다.

노스스타 DAC는 단종된 제품을 제외하고는 현재
상급기가 USB32(중고로 190만원선),
다음이 에센시오 플러스(중고로 150-160만원선),
다음이 에센시오(중고로 90만원선)가 있습니다.

에센시오 플러스는 에센시오에서 몇 가지 기능이 추가된 후속모델입니다.
- 프리앰프 기능, 헤드폰앰프 기능, 게인 3단 조절

USB 입력을 비동기식으로 지원하므로, 별도의 DDC가 필요 없습니다.


1. 음질평가

중고역에 약간의 화사한 착색이 있습니다. 마치 프로악의 착색같은....
덕분에 중고역을 화사하고 이쁘게 표현하는데,
착색이 배제된 뉴트럴한 소리를 선호하시는 분에게는 선호되지 않을 수 있을 듯 합니다.
상급기인 USB32는 어떤지 궁금하네요...

노스스타는 중역이 충실하다는 평가들이 많은데, 들어보니 딱 알겠더군요.
높은저역-낮은중역대, 청감상으로는 100-500Hz 정도에 살집이 좀 있는 느낌입니다.
이것이 밀도감 있고 풍윤하고 편안한 느낌을 주는 것 같습니다.
그러나 취향 및 시스템에 따라 중역이 좀 뭉친다는 느낌을 받을수도 있다고 생각됩니다.

제 경우는 앰프가 제프 콘체르토인데,
이게 낮은 중역대에 살집이 좀 없는 느낌이 있는데,
덕분에 우연찮게 서로 보완이 되는 것 같습니다.

저역은 별 다른 특징은 없는 듯 하구요...
참고로 DA100S는 상대적으로 타격감이 더 있었던 것 같습니다.

전체적인 밸런스는 대체로 중립적이되 낮은중역대가 약간 도톰한 느낌입니다.

DA100S을 포함하여 제가 써 본 DAC 중 음이 가장 매끄럽습니다.
앰프든 스피커든 상급기로 갈 수록 음이 매끄러운 경향이 있는데,
음이 매끄러우면 소스를 덜 가리고 장시간 청취시 피로도가 덜 하죠.

그려지는 무대는 그리 크진 않은 것 같습니다.
이것이 상급기와의 차이점일까요....
그러나 이 부분은 게인을 높이면 어느정도 나아지더군요.

전체적으로 매끄러우면서 부드러운 성향으로,
볼륨을 높여도 소란스러움이 덜한 부분은 장점인 것 같습니다.


2. 3단계 게인조절

신호출력을 1V, 2V, 4V 의 3단계로 선택할 수 있습니다.(언밸런스 출력만 지원)

보통 일반적인 DAC들의 출력은 2V 수준입니다.(언밸런스 기준)

본 DAC를 비롯하여 어떤 기기이든 게인을 높일수록 소리가 보다 또랑해지고 다이나믹해지고 호방해지는데, 그 만큼 소릿결이 강성이 되는 경향이 있습니다.
취향과 장르에 따라 조정할 수 있게 배려한 부분은 참 맘에 듭니다.

클래식류는 2V 이하가 좋겠고, 팝류는 4V가 좋을 것 같습니다.


3. 프리앰프부

좋은 프리앰프와 비교테스트를 해 보진 못했고,
볼륨 바이패스 여부에 따른 테스트만 해 보았습니다.

본 제품은 세 가지 모드가 있습니다.
- 다이렉트 : 볼륨 바이패스, 헤드폰앰프 OFF
- 프리 : 볼륨 거침, 헤드폰앰프 OFF
- 프리+헤드폰앰프 : 볼륨 거침, 헤드폰앰프 ON

다이렉트모드와 프리+헤드폰앰프 모드의 음질차이를 비교해 보았습니다.
같은 트랙을 동일볼륨으로 6회이상 반복하여 비청해 보니
프리+헤드폰앰프 모드 쪽이 조금 답답한 느낌이 있는 것으로 보아,
디테일에서 조금의 손상이 생기는 듯 합니다.
뭐, 당연한 결과이겠지만요....

입력은 디지틀입력만 지원하며 USB입력 하나, 광입력 세개, 동축 2개를 지원합니다.


4. 헤드폰앰프부

제가 헤드폰을 사용하지 않기에 어느정도 성능인지는 잘 모르겠네요....


이상 참고가 되셨길 바랍니다.^^