메리디안 Prime 헤드폰 앰프는 바로 그 당시 출시된 플래그십 거치형 헤드폰 앰프이다. 사실 알 만한 사람들은 다 아는 사실이지만 메리디안은 그리 제품 교체 주기가 빠르지 않다. 그래서 Prime 헤드폰 앰프 역시 상당히 오랜 기간 모델 체인지 없이 그대로 유지되고 있다.

Prime HA는 메리디안의 다른 거치형 오디오 기기들의 디자인적 특징을 그대로 헤드폰 앰프로 옮겨 다. 미니멀한 알루미늄 하우징과 전면의 검은색 면 처리가 영락없는 리틀 메리디안이다. 

그래서 메리디안을 잘 아는 애호가라면 Prime HA를 처음 보더라도 한눈에 메리디안이 연상되는 디자인에서 익숙함마저 느낄 것이다.

한편 Prime HA의 기본 전원 어댑터의 품질이 그리 좋은 편은 아니므로, 최상의 음질을 위해서는 전용 외장 파워 서플라이인 Prime PS가 필요할 것이다. Prime PS 연결 시 음질적으로 노이즈와 왜율을 더욱 낮출 수 있다. 또한 Prime PS 위에 Prime HA를 올려놓으면 일체감 있는 디자인으로 테이블 위를 빛내는 훌륭한 소품이 된다.

Prime PS는 메리디안 레퍼런스 800 시리즈의 파워 서플라이 설계 노하우를 소형화시켜 담아내었다. 리니어 전원 공급 회로를 기반으로 순간적으로 대전류를 깨끗하고 막힘없이 밀어낼 수 있다. 또한 Prime PS는 Prime HA 헤드폰 앰프뿐 아니라 오디오코어 200 / 뮤직코어 200 등 다른 메리디안 기기들에도 동시에 전원 공급이 가능하도록 직류전원 병렬 출력 구조를 가지고 있다.

Prime HA는 아날로그 입력 및 USB 입력을 갖추었다. Prime HA 출시 당시만 해도 USB DAC 탑재는 큰 이슈였지만, 요즘은 S/PDIF 입력과 같은 여러 디지털 입력단 중 하나 정도로 인식될 정도로 보편화되어 있다. 기본적으로 케이블을 아무것도 제공하지 않음에도 요즘은 드문 미니 USB 단자를 사용하다 보니, 2018년 시점에서는 맞는 케이블을 구하기가 은근히 까다롭게 느껴진다. 이런 부분에서 새삼스레 기술의 발전 속도를 느낀다.

전면에는 6.3mm 헤드폰 출력 단자 2개와 3.5mm 이어폰 출력 단자 1개, 그리고 입력 셀렉터 및 ASP 2단계 셀렉터가 위치한다. ASP는 "아날로그 공간 프로세싱"의 약자로. 다른 헤드폰 앰프들에서 흔히 말하는 크로스피드 기능이다. 즉 ASP 기능은 좌우 소리를 적절한 시간차와 세기로 섞어주어 헤드폰 청취시의 부자연스러움을 해소해 준다.

Prime HA에는 메리디안이 자랑하는 아포다이징 필터가 적용되어 있다. 디지털 필터 처리 시 실제 자연의 소리에는 존재하지 않는 부자연스러운 전울림을 억제함으로써 소리가 자연스럽게 들리도록 한다. 이 아포다이징 필터는 디지털 시대에 들어서 현재의 메리디안이 있게 한 일등공신이기도 하다.

그런 의미에서 Prime HA의 사운드는 기존의 메리디안 오디오 시스템 특유의 자연스럽고 중립적인 사운드를 그대로 헤드폰으로 즐길 수 있게 해 준다. 앰프에 의한 왜곡을 극도로 억제하면서 묵묵히 사운드 전달자로서의 역할에 충실하다. 메리디안 스피커 시스템의 소리를 그대로 헤드폰으로 즐기고 싶다면 사실상 대안이 없는 유일한 선택지이다

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