기름유출 사고가 발생하고 몇 년이 지난 후부터 강의에서 만난 대학생들에게 피해지역 주민들이 언제 보상을 받았을 것이라 생각하는지 종종 묻곤 했다. 수년이 지났으니 ‘당연히’ 이미 받았을 것이라고 답하는 이들이 많았고, 그것이 이들이 기대한 ‘상식’이었다. 



하지만 상당한 기간 동안 나는 현실이 그렇지 않다는 것을 말해야만 했다. 설령 충분한 보상이 적시에 이루어진다고 하더라도 피해주민들의 삶과 지역공동체가 온전히 회복되기는 어렵지만, 당시까지는 피해주민에게 보상이 이루어지지 않았다. 



국제유류오염보상기금(IOPC펀드)의 절차대로 보상금이 지급되기까지 오랜 기간이 필요하고, 2002년 ‘프레스티지호 사고’ 당시 스페인 정부가 조속히 지급한 대지급 방식이 우리나라에서는 이루어지지 않아 4명의 피해 어민이 생계문제로 자살하였다는 사실은 ‘상식’을 기대하는 젊은이들에게 차마 알려주기 어려운 일이었다. 



2010년 ‘딥워터 호라이즌 사고’에서 석유회사 비피가 약 280억 달러(약 30조 원)의 손해배상금을 직간접적으로 지급하기로 한데 반해, 123만 명의 자원봉사자들이 추위 속에서 기름을 닦는 동안 우리나라 대기업인 삼성중공업이 진행한 일이 가입한 책임보험의 한도인 56억 원으로 배상 책임을 제한해 달라는 소송이었다는 점을 알려주어야 할 때는 더욱 곤란하였다.



그러던 중 지난 10월 반가운(?) 소식이 들렸다. 피해주민 중 일부에게 피해보상금이 지급되었다는 소식이다. 태안군 지역 내 전체 피해신고 2만7087건 중 맨손어업 1만4613건에 대해 피해민과 국제유류오염보상기금 간의 화해가 결정되어 2014년 10월23일부터 지급이 시작된 것이다. 



이 중 태안남부수협 소속 524명에게 정부 대지급금 15억8300만원이 건네져서 1인당 약 300만원의 보상이 이루어진 셈이다. 약 7년이 지나서 맨손 어업민 중 일부에게 보상금이 지급되었지만, 아직 피해신고의 절반가량은 재판이 진행 중이고 여기에는 양식, 어선어업 등 수산 분야와 민박, 펜션, 음식, 도소매 서비스업 등 관광 분야가 포함된다.

우리의 관심과 상식이 무엇을 바꿀 수 있을까? 



그동안 만난 이들 중에 피해지역 주민들이 겪는 어려움에 대해 안타까워하지 않는 이가 없었다. 또한 자신이 늘 들어왔던 그래서 불러왔던 ‘○○ 기름유출 사고’라는 이름이 피해주민들을 더 어렵게 하고 원인 제공 기업의 부담을 덜어줄 것이라고는 미처 생각하지 못했다고 말하였다. 우리가 부르는 이름에 따라 무언가 바뀔 여지가 있는 것일까? 



나현정(2010)은 특정 사건에 대한 이름짓기(labeling)의 영향을 확인하기 위해 대학생들에게 ‘삼성-허베이스피리트호 기름유출사고’와 ‘태안 기름유출사고’라고 명칭만 다르게 붙인 동일한 기사를 읽게 하였다. 이 실험 결과, ‘삼성-허베이스피리트호 기름유출사고’라는 이름이 등장한 기사를 읽은 대학생들은 사고의 책임을 해당 기업으로 돌렸다. 또한 원인 제공자인 해당 기업에 대한 분노 정서와 피해 지역에 대한 동정 정서를 동시에 경험하였고, 해당 기업에 대한 비판적 행동 의지를 보이는 것으로 나타났다.

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