추석이 다가와 오건만.

아직 날씨는 결코 여름의 끝자락에서 벗어나려 하질 않는다.

오늘도 버스안에는 사람이 많다.

늦은 시간인데......



다행이다.

맨 뒤 가운데 한자리에 자리가 있다.

예전이라면 서서 갔을텐데. 지금은 빈자리가 있으면 구지 사양하지 않는 신세가 되었다.

켁.

앉자마자 이상한 냄새가 난다.

내 옆 끝자리에 앉은 청년이 열심히 긴종이컵에 담긴 닭강정을 먹고 있다.



나만 느낀게 아니었을까.

주변 사람들이 다들 힐끔힐끔 쳐다보며 무언의 항의를 한다.

불쾌한 표정으로.



허허...

이 친구의 반응. 즐기는가?

그들의 시선은 아랑곳 하지 않은 채 그저 열심히 쩝쩝거리며 사운드노이징까지 져지르고 있다.



더운 버스 안.

닭강정 냄새는 코를 찌르고.

쩝쩝거리는 소리는 힘겨운 내 인생에 너무도 안타까운 태클을 걸고 있다.



용기내어 그 청년에게 이야기했다.

'창문 좀 여시던가. 내려서 드시죠'

무례하게 느낄 수 있겠으나......버스 안에서 음식물을 먹는건 사실 아니지 않은가.

청년은 창문을 연다.

아주 조금.



아 놔.

장난하나.

그러고는 여전히 쩝쩝거리며 계속 쳐드신다.



난 그저 쳐다 보았다.

시선을 고정한 채.

옆에 옆에 앉은 청년을 쳐다 보았다.

사실. 조금 불쾌하다는 느낌을 담은 얼굴 표정이었으리라.



시선을 의식했는지.

다른데 보는 척하다 내 쪽을 볼 듯 말 듯 한다.

그러고는 내 쪽을 보다가 눈이 마주쳤다.

이내 시선을 피한다.

그러고는 다시 내 쪽을 쳐다본다.

또 눈이 마주 쳤다.



내가 나지막한 목소리로 부드럽게 한마디 해주었다.

'왜 쳐다보는데?'



그러자 고개를 푹 숙이고 잠시 있더니 몸을 틀어 창가만 쳐다 본다.

종이컵은 입구를 뭉개어 먹던걸 멈추었다.



휴...이제 좀 살것 같았다.



한참을 갔을까.

내리려는지 내 앞을 지나 뒷문쪽으로 그 친구가 갔다.

나 역시 내리려는 척하며 슬슬 따라가 주며 바로 뒤에 서있어주었다.



버스가 정차하자 카드를 찍고 내리더니 이 친구 뛰어간다.

뒤도 돌아보지 않는다.

아마 귀가시간이 늦어 빨리 가야했나보다.

보기보단 참 착한 청년이다. 성실하다.



버스안에서 뛰어가는 그 친구의 뒷모습을 보며 난 집으로 마저 가는 길을 갔다.