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해방이후에 한자리한 '꼴통'들을 일일이 논하자면

동해물과 백두산이 마르고 닳아 버릴지도 모르겠습니다.



한국사회의 오늘날의 모습이 고착된 시기라고 할수 있는 해방후의

짧은 무정부기간(일본이 패전한 때부터 미군이 상륙하기 전까지)과

미군정기간 동안의 일들에 관심이 많은 편인데 기사하나를 읽다가

아래와 같은 주석을 보고 옮겨 봅니다.



저는 이거 보니 몇몇 사람이 떠오르던데,,

백두산호랑이와 오버랩되는 사람 없습니까?





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‘백두산 호랑이’ 김종원의 악명





여순반란·보도연맹 사건에 개입했던 장본인, 한센인 학살사건도 무마



경남 함안의 ‘한센인 학살 사건’을 무마한 장본인이라는 증언이 나온 김종원(1922~63)은 어떤 사람일까. 그는 해방 이후 분단이 고착되는 혼란스런 해방 8년(1945~1953) 동안 무장공비를 소탕한다는 명분으로 수많은 민간인 학살에 개입해 악명을 떨쳤다. 전갑생 경남근현대사연구회 연구원은 “우는 아이에게 ‘저기 김종원이 온다’는 말을 전하면 당장 울음을 그칠 정도로 악명이 높았다”며 “여순반란과 보도연맹 사건 등 그가 개입한 민간인 학살 사건의 수를 헤아리기 힘들다”고 말했다.



경북 경산군 중방면 380 일대에서 1922년 7월8일 태어난 그는 해방 이전 일본군 하사관으로 뉴기니 전투에 참가했다. 이후 1946년 1월3일 육군의 전신인 ‘남조선국방경비대’에 참관해 소위로 임관됐고, 1948년 여순사건을 진압하는 과정에서 일본도로 사람의 목을 내리치는 잔인한 모습을 선보여 첫 악명을 떨쳤다.



이후 지리산 일대에 흩어진 빨치산을 소탕하는 과정에서 ‘백두산 호랑이’라는 악명을 얻었다. <부산일보>는 1960년 5월21일치에 “1950년 8월25일 양산군 물금면 등 7개 면 주민 730여명이 공비토벌을 하기 위하여 주둔했던 김종원 부대에 의해 빨갱이로 몰려 총살됐다”는 사실을 폭로하기도 했다.



그는 무식하고 단순한 성격이었던지, 웃지 못할 일화를 많이 남겼다. 1949년, 마산 16연대 부연대장 시절 마산중학교(현 마산고등학교) 운동장에 마산 시내 전 중학생을 집결시키고서는 기관총을 단 지프차의 호위를 받으며 나타나 “반민특위에서 나를 잡으러 오면 3초 안에 권총으로 모두 쏴 죽이겠다”고 말했다. 1950년대 초반 경찰국장으로 재직할 때는, 인플레 때문에 시민들이 큰 고생을 한다는 말을 듣고 “수사과장, 당장 가서 인플레 잡아와”라고 지시해 간부들을 어리둥절하게 했다.



그는 경남지구 계엄민사부장으로 재직하던 시절 거창 양민학살 사건에 대한 국회 조사를 막기 위해 국군을 공비로 가장시켜 현장으로 가던 국회의원들과 군경검 합동조사반을 습격했다. 이 사실이 들통나 1951년 9월 군법회의에 회부됐지만, 이승만 대통령이 김종원을 이순신 장군에 비유해 “오직 애국충정뿐인 그가 간신배의 모함에 빠져 고초를 지르고 있다”는 성명서 초안을 작성해 8개월 만에 풀려났다. 이후 전북경찰국장·경남경찰국장·경북경찰국장·치안국장·경찰전문학교장 등을 맡으며 승승장구했고, 을지무공훈장·금성충무무공훈장·미국 자유훈장 등 수많은 무공 훈장을 탔다.



1960년 5월 ‘장면 부통령 저격 사건’의 배후로 지목돼 서울지검에 구속됐고 서대문형무소에 복역 중 당뇨병에 걸려 석방됐으나 1963년 12월17일 사망했다.